命名，是自从有人类历史以来最悠久的一项文化活动。从远古时代的结绳记事到后来的文字记载，在漫长的历史进程中，人类完成着一个又一个取名的过程，让身边的事物开始有了一个又一个永久的名称，“天、地、人、神、鬼，日、月、山、川、云，湖、海、河、龙、虾，鱼、虫、虎、狼、熊，树、木、鸟、鹰、燕，牛、羊、猪、狗、鸡”等等，这些名字，让人类一代代的流传下来，用以区别、认识、记载、赞美、歌颂、贬斥、更多的还有开发和利用。其中，天与地就是人类命名历史上最久远又最让人敬仰的名字，易经象辞说：“天行健，君子以自强不息;地势坤，君子以厚德载物。”就是盛赞天地之广德。 在人类的命名历史过程中，最为系统化、复杂化、广泛运用化的命名就是给宝宝取名字。

古人为了便于辖民的有序管理和利益的顺畅分配，创造了“姓氏”和“名字”这两个特定的符号。

“姓氏”是血缘关系的标志，是表示家族系统的称号，是一个家族或者相当一些有血缘关系的人的公用姓。

姓氏的起源很早，大概可以追溯到母系氏族时期，所以中国的许多古姓都是女字旁或底。中国上古著名的姓氏有八姓：姬、姚、妫、姒、姜、嬴、姞、妘。在春秋战国以前，姓和氏并不是一回事;男人称氏而女子称姓，氏用以标志贵贱，姓用来区别婚姻。战国以后，姓和氏才混为一谈，统一称之为姓。

根据北京教育科学出版社出版的《中华姓氏大辞典》(袁义达、杜若甫编著)，我国古今各民族用汉字记录的姓氏一共有11969个，其中单字姓氏5327个，双字姓4329个，三字姓1615个，四字姓569个，五字姓96个，六字姓22个，七字姓7个，八字姓3个，九字姓1个，此外还有异译、异体字姓氏3136个。这是迄今为止中国姓氏数量的最新统计，随着时代的变迁，不少姓氏已经消失。

在2007年，中华人民共和国公安部对全国户籍人口的一项统计数据中显示，中国现在使用的姓氏有4700多个，其中李、王、张为排名前三的大姓氏，人数最少的姓氏为“难”姓，还有一些少数民族有名无姓，比如老蒙古族、傣族等等。

“名”是指个人的符号，在有文字之前就已诞生。

在我国传统习俗中，“名”是在婴儿出生百日之后由父亲取定的。据《礼记·内则》记载，到了这一天，由母亲和保姆抱着婴儿来到厅堂见他的父亲，父亲郑重地握住孩子的手，给他取名。

名取定以后，母亲和保姆把孩子抱回内室，然后把孩子的名字通告亲戚，父亲则立即把这个消息告诉朋友，并报告地方长官，入籍登记。因此命名仪式非常隆重，是孩子一生中的第一件大事，这种仪式现在虽然没有了，但给孩子过“百天”前起名字的风俗依然长盛不衰。

凡人必有姓与名，姓与名既是人的一种符号的代表，同时又是人的信息传递的主要载体。因此，从古至今，人们对自己的姓名十分珍重，我国的姓与名，经历了漫长的演变过程，才发展到了今天人们所惯用的“姓名”。

但在我国古代，并不是一开始就使用姓名的，而是先有姓与氏，后有名、字、别号，古人的一生有很多名字，有乳名、本名、学名、曾用名、笔名、艺名等等;各有用途，意义不同。